Hầu hết mọi người hiểu sai ý nghĩa của hạn từ dâm ô. Họ nghĩ nó đơn giản có nghĩa là ham muốn tình dục mạnh mẽ, hay như một đam mê. Và vì lẽ điều này là tự nhiên, bình thường, nên họ cho là Kitô giáo dạy rằng một điều gì đó tự nhiên và bình thường là sai trái.

Tuy nhiên, dâm ô không đơn giản có nghĩa là sự ham muốn tình dục bất chính, nhưng còn là chủ tâm khích động ham muốn tình dục của bạn với một người phụ nữ hay đàn ông không phải là vợ hay chồng bạn, hoặc là chủ tâm lên kế hoạch để phạm tội ngoại tình với họ. (Hãy xem câu chuyện giữa vua Đavít và bà Bát Seva trong sách Samuen quyển thứ hai, chương 11 và câu chuyện Sikhem cưỡng bức Đina được ghi lại trong chương 34 sách Sáng Thế).

Đức Giêsu dạy khi người đã có chủ tâm làm sự bất chính này thôi, thì cũng đã phạm tội rồi: “Anh em đã nghe Luật dạy rằng: Chớ ngoại tình.Còn Thầy, Thầy bảo cho anh em biết: ai nhìn người phụ nữ mà thèm muốn, thì trong lòng đã ngoại tình với người ấy rồi" (Mt 5,27).

Chúng ta chỉ được tán dương hay bị khiển trách vì điều lành hay điều dữ mà chúng ta lựa chọn cách tự do, chứ không phải vì những cảm xúc và bản năng, vốn là những thứ tự nảy sinh mà không hệ tại nơi sự lựa chọn tự do của chúng ta. Chẳng hạn như, khi bạn trông thấy một người khác giới rất thu hút, đầu óc bạn tự nhiên sẽ hướng về họ, và tim bạn sẽ đập nhanh hơn. Đó không phải dâm ô. Nhưng nếu sau đó bạn bắt đầu điều khiển tâm trí mình để mơ mộng về những gì làm bạn thấy thích thú khi lên giường với người ấy, thì đó là dâm ô. Dâm ô cũng có thể tự bộc lộ trong việc thủ dâm, đây không phải hành vi tình dục như Thiên Chúa dự định.

Dâm ô là một tội, nhưng nó không bao giờ là tội nặng nhất. Chúng ta đừng nên hợp lý hóa và tự lừa dối chính mình rằng nó không phải là tội, tuy nhiên chúng ta cũng không nên vướng mắc hay cảm thấy tội lỗi thái quá về nó, như thể nó là thứ tội kinh khủng nhất trên đời này. Những tội nguội lạnh, chủ tâm, thiêng liêng mới đúng là tồi tệ nhất, giống như ghen tỵ, hận thù, oán hờn, tham lam, tự phụ và kiêu căng ngạo mạn. Bạn không phải là một người tệ hại nếu bạn có những vấn đề về dâm ô, bạn chỉ là một tội nhân bình thường. Nhiều vị đại thánh, như thánh Augustinô, cũng đã vướng mắc vào những vấn đề như vậy. Cách tốt nhất để vượt qua được một vướng mắc là hãy đặt tâm trí của bạn vào những điều khác. (Trong thư gửi tín hữu Philípphê chương 4 câu 8, thánh Phaolô đã liệt kê những điều tốt đẹp bạn nên để tâm suy nghĩ).

Cuộc sống có nhiều giá trị đáng quý hơn tình dục.